Neue Erkenntnisse könnten uns endlich helfen, etwas gegen RSV zu tun

Seit über 60 Jahren hat sich RSV den Wissenschaftlern entzogen. Jetzt könnten uns Innovationen in der Strukturbiologie und Immunologie dabei helfen, neue Ansätze zu finden, um Menschen zu schützen.

Seit 1955, als ein neues Virus bei Schimpansen mit Atemwegssymptomen entdeckt wurde, sind Wissenschaftler auf der Suche nach Möglichkeiten, dem Respiratorischen Synzytial-Virus (RSV) gemeinsam voraus zu sein. Über die letzten sechs Jahrzehnte hat sich RSV weltweit zu einer erheblichen Belastung entwickelt.¹

Mit der Lockerung der COVID-19-Beschränkungen melden einige Länder nun ein besorgniserregendes Wiederauftreten von RSV-Infektionen.^2,3 Glücklicherweise könnten wir dank der jüngsten Fortschritte in Wissenschaft, Technologie und Strukturbiologie endlich an der Schwelle stehen, neue Lösungen für diese weit verbreitete Erkrankung zu finden.

Bei GSK besitzen wir seit Jahrzehnten eine wissenschaftliche Führungsrolle bei der Prävention und Behandlung von Atemwegserkrankungen. In Kombination mit unserer Expertise bei Impfstoff-Plattformtechnologien sind wir gut aufgestellt, um einen einzigartigen Forschungs- und Entwicklungsansatz voranzutreiben, der uns hilft, RSV gemeinsam voraus zu sein.

Wer ist am stärksten durch RSV gefährdet?

Das Risiko ist bei sehr jungen Säuglingen, die noch nie mit dem RS-Virus in Kontakt gekommen sind, am größten. Ihre Atemwege sind noch sehr eng und ihr Immunsystem befindet sich noch in der Entwicklung.¹

Im Gegensatz zu anderen Viren bauen Menschen, die mit RSV infiziert sind, keine vollständige Immunität auf, so dass es möglich ist, sich im Laufe des Lebens erneut anzustecken. ¹ Obwohl darauffolgende Infektionen in der Regel weniger schwerwiegend verlaufen, steigt das Risiko später im Leben wieder an, da das Immunsystem mit zunehmendem Alter natürlicherweise nachlässt. Auch Menschen, deren Immunsystem durch andere chronische Erkrankungen geschwächt ist, sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt.¹

Bei den meisten Menschen verursacht RSV erkältungsähnliche Symptome. Aber für die genannten Risikogruppe sowie für Menschen mit Begleiterkrankungen ist es jedoch eine der Hauptursachen für schwere Atemwegsinfektionen. Dazu gehören Bronchiolitis (Entzündung und Kongestion der kleinen Atemwege oder Bronchiolen der Lunge) und Lungenentzündung (eine entzündliche Erkrankung der kleinen Lungenbläschen oder Alveolen).⁴

Es handelt sich um ein globales Problem. Jedes Jahr werden schätzungsweise 1,4 Millionen Kinder unter 6 Monaten⁵ und über 300.000 Erwachsene⁶ wegen RSV ins Krankenhaus eingeliefert. Das entspricht einer ähnlichen Belastung durch Krankenhausaufenthalte wie bei Influenza. Die tatsächlichen Zahlen dürften sogar noch höher ausfallen, da die Diagnosemöglichkeiten begrenzt sind.^7,8

Warum ist eine Behandlung so schwierig?

Trotz dieser beträchtlichen Belastung und über einem halben Jahrhundert Forschung gibt es bis heute keinen Impfstoff gegen RSV und die Behandlungsmöglichkeiten sind sehr begrenzt.⁴

Im Vergleich zu anderen Viren ist RSV besonders geschickt darin, unser Immunsystem zu umgehen. Da es hauptsächlich "außerhalb" des Körpers auf der Oberfläche unserer Atemwege lebt, bleibt es vor vielen unserer typischen Immunantworten geschützt. Es kann auch die eingebaute antivirale Reaktion unseres Immunsystems behindern. Indem es seine Proteine "umdreht", erschwert es unseren Antikörpern, sie zu neutralisieren - und verhindert, dass infizierte Zellen um Hilfe signalisieren.^1,9

Wie die Wissenschaft helfen kann

Dank der jüngsten Fortschritte in der Strukturbiologie und Immunologie haben wir jetzt neue Erkenntnisse über die Proteine, die uns helfen, eine Immunität gegen RSV zu entwickeln. Wir verstehen auch besser, wie wir unseren Ansatz auf die Bedürfnisse besonders gefährdeter Bevölkerungsgruppen zuschneiden können.

"Wir wissen jetzt, dass ein bestimmtes Protein - das so genannte 'Oberflächenfusionsglykoprotein F' - an den ersten Phasen der Infektion beteiligt ist", erklärt Bishoy. Das macht es zu einem interessanten Ziel für die Forschung darüber, wie die Immunität gegen RSV gefördert werden kann, insbesondere bevor es mit anderen Zellen verschmilzt." ¹⁰

Zusammenarbeit ist entscheidend, um diese Erkenntnisse in die Tat umzusetzen. Die Wissenschaftler von GSK bringen ihr Fachwissen in verschiedene wissenschaftliche Arbeitsgemeinschaften ein, um unser gemeinsames Verständnis von RSV zu verbessern. Dazu gehören "PROMISE" (Preparing for RSV Immunisation and Surveillance in Europe) und "RESCEU" (Respiratory Syncytial Virus Consortium in Europe), die translationale Wissenschaftler, Ärzte, öffentliche Gesundheitsbehörden, die pharmazeutische Industrie, Patientengruppen und klinische Verbände zusammenbringen.

Gemeinsam können wir die Lösungen finden, die wir brauchen, um RSV voraus zu sein - und vor allem, um sie Patienten so schnell wie möglich zur Verfügung zu stellen.